>프로 스포츠의 불모지 청주에 봄이 찾아왔다. K리그2 충북청주FC의 역사적인 창단 첫 홈경기가 청주종합경기장에서 펼쳐졌기 때문이다.

충북청주FC는 지난 4일 청주종합경기장에서 김천상무를 상대로 하나원큐 K리그2 2023 2라운드 홈 개막전을 치렀다. 결과는 0대2 패배였지만, 청주의 첫 프로 스포츠 역사의 첫 걸음마를 지켜본 현장 열기는 여느 때보다 뜨거웠다.

청주는 이전부터 프로 스포츠의 불모지로 불렸다. 근처에 대전 시티즌과 야구단인 한화 이글스가 있었지만, 청주에서 대전까지 내려가야 하는 수고로움이 있었기에 큰 반향은 없었고 많은 청주시민들은 내 고장 청주에 어엿한 프로스포츠 구단이 나타나기를 소망했다.

그리고 그 소망은 2023년 마침내 이뤄졌다. 청주FC가 프로화를 선언하고 충북청주FC라는 이름으로 K리그2에 참가하게 되었다. 시작인만큼 청주 프론트들은 홈 개막전을 성공적으로 치르고 싶은 열망이 강력했다.

이날 선수단 에스코트는 충북청주FC U-12 선수들이 중심이 되어 구단의 미래를 상징했다. 또한 김영환 충북도지사와 이범석 청주시장, 그리고 최윤겸 감독의 아들인 아이돌 그룹 샤이니 민호 씨의 시축으로 역사적인 홈 개막전의 시작을 알렸다.

하프타임에는 최신형 휴대폰, 그리고 충북청주프로축구단 공식 호텔인 글로스터호텔에서 제공한 제주도 2박 3일 숙박권 추첨 등 다채로운 행사로 팬들과 함께했다. 

청주 시민들의 반응도 뜨거웠다. 이날 입장한 관중 7,035명은 2023시즌 K리그2 한 경기 최다 관중으로 기록되었다. 충청북도 청주시를 연고로 한 프로축구단 창단에 팬들이 보낸 기대감과 응원을 알아보기에 충분한 기록이었다.

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